Schnarchen ist damit nicht nur ein soziales Problem, sondern durch den Zusammenhang mit dem obstruktiven (d.h. Einengung der Atemwege) Schlaf-Apnoe-Syndrom eine Gesundheitsstörung, die zur Entwicklung von Herz-Kreislauf- Erkrankungen langfristig führen kann.

Das Schnarchen korreliert außerdem mit dem Gewicht. 16% der Normalgewichtigen schnarchen und 45% der fettleibigen Menschen. Das Risiko für einen Gewohnheitsschnarcher, einer Herzerkrankung, d.h. z.B. einem Herzinfarkt zu erliegen, ist signifikant höher als bei einem Nichtschnarcher und zwar um das Doppelte.

Das Risiko für einen Schnarcher an Bluthochdruck zu erkranken ist auch doppelt so hoch wie für einen Nichtschnarcher. Es besteht damit sowohl in Bezug auf das Alter als auch auf das Gewicht ein Zusammenhang mit dem Schnarchen.

Der Rachen wird durch den Unterdruck ringförmig eingeengt, Kehldeckel und Zungengrund wandern nach hinten und verkleinern die Öffnung. Es entsteht ein Schnarchgeräusch. Verlegungen der Atemwege führen über stärkere Druckschwankungen im Brustbereich zu höherer Belastung für Herz- und Kreislaufsystem und durch Sauerstoffuntersättigung zu Bluthochdruck , Herzrhythmusstörungen und Herzschwäche.

Verstärkt wird Schnarchen durch Schlafmittel und Alkohol. Zur Frage nach Apnoephasen sind zuerst die Lebensgefährten nach Häufigkeit und Dauer gefragt.

Schnarchens steht mit der temperaturkontrollierten Radiofrequenztherapie (RFITT) (z.B.Somnoplastie) des weichen Gaumens eine minimal invasive Methode zur Verfügung. Hierbei wird unter der Schleimhaut mit Hilfe niederfrequenter Radiowellen eine thermische Destruktion des Gewebes erzeugt, wobei die Schleimhaut weitgehend intakt bleibt.

Durch die Gewebererhitzung werden Eiweiße denaturiert,vom Gewebe abgebaut und es setzt anschließend eine Schrumpfung-Verkleinerung des Gewebes mit Versteifung ein. Die postoperativ eintretende Vernarbung führt zu einer Straffung des Gaumensegels, Patienten mit schlaffem oder auch verdicktem Weichgaumen und „Webbing“ sind hierfür besonders geeignet. Die Erfolgschancen werden in mehreren Studien mit ca. 80% angegeben.

Bei der neuartigen Behandlungsmethode, die in den USA entwickelt wurde, wird mit sanften niederfrequenten Radiowellen innerhalb von Minuten genau das überschüssige Gewebe („webbing“) im Gaumen abgetragen das für das Schnarchen verantwortlich ist. Weil die Wunde im selben Moment von dem „unsichtbaren Messer“ wieder verschweißt wird, fließt kaum Blut.

Der Eingriff kann in örtlicher Betäubung durchgeführt werden. Im Gegensatz zur Therapie mit Laser (LAUP = laser assoziierte uvulopatatoplastik) treten keine schmerzhaften Schwellungen auf, weil das Gewebe schonend geschnitten und nicht – wie beim Laser- bewußt verkohlt wird. Die bipolare RFITT (Radiofrequenzinduzierte Thermotherapie) ist in der HNO inzwischen ein anerkanntes Verfahren vor allem zur Behandlung von weichem Gaumen und Zungengrund (Schnarchen/OSAS) Nasenmuschelhyperplasie, Polypenrezidiven und hyperplstischen Tonsillen. Die Voteile der bipolaren RFITT sind vor allem gegenüber Laseranwendungen und konventionell chirurgischen Eingriffen sind patienten wie anwenderseitig enorm.

Die unter lokaler Betäubung behandelten Patienten sind unmittelbar nach dem Eingriff voll arbeitsfähig.Die äußert geringe Schmerzeintwicklung in den ersten drei Tagen nach der Behandlung beeinträchtigt kaum das Allgemeinbefinden der Patienten,deren Symptome nach Abschluß der Wundheilungsphase substantiell reduziert bzw. beseitigt sind.

Die RFITT stellt eine komlikationsarme Therapie dar, zumal Blutungen während oder nach der Behandlung n icht auftreten. Eventuell ist der Eingriff am Gaumensegel ein-bis zweimal zu wiederholen, falls der geweberedu-
zierende Effekt beim ersten Mal zu gering ausfällt.